尹吉男,现任中央美术学院人文学院院长,中国美术史教授。他最早接触的是考古学,之后转入文物鉴赏专业,再后来又将视角投向当代艺术。在“中国古代书画鉴定专家”、“批评家”、“艺术史家”或“文化史学者”等头衔中,他更认同后者。
无论是对古代还是对当代的研究,他的兴趣演变之间始终有一条主线在牵引,即强调研究和思考都要和当代的文化、生活发生一定关联。1988年,他以一篇针对 艺术家徐冰作品《天书》所写的评论文章《复数性绘画的全新境界》,开始进入当代艺术评论领域。90年代初,他借助“后新潮”、“新生代”、“近距离”等概 念界定了一批生于60年代的艺术家,并通过策划《新生代艺术展》推出新人,开启了中国当代艺术史的“新生代专题”。
尽管如此,他拒绝承认自己是新生代艺术家的“舵手”,也否认“举旗人”的说法,他说他只是在特定时期发现了“他们”。为了坚持自己的批判姿态,他对各种艺术现象既关注,同时又保持着一定距离,他因此被誉为“敏感而又冷静的艺评家”。
2006年,在他策划的《多米诺:刘小东新作品》中,他首次将前言写在新北京画廊的墙壁上,以在场艺术家的身份同刘小东、阿城一起完成了一项艺术活动。这些年,他一直在筹备一本关于当代艺术的口述史。